En mayo, Claire Bedwell-Thomas y Osob Osman, miembros del equipo Global MEAL de Islamic Relief Worldwide, viajaron a Etiopía para trabajar junto al equipo del país y visitar algunos proyectos recientes y otros que continúan en marcha en diferentes comunidades.
Cuando uno de los progenitores fallece, el impacto en un niño y en su familia va mucho más allá del dolor inmediato por la pérdida. Para muchas madres viudas y personas mayores que cuidan de niños huérfanos, la pérdida de quien sostenía económicamente el hogar puede llevar a familias que ya se encontraban en una situación de vulnerabilidad a una mayor precariedad económica.
En la región somalí de Etiopía, el Programa de Apadrinamiento de Niños Huérfanos de Islamic Relief proporciona un apoyo fundamental que ayuda a las familias a cubrir necesidades básicas como la alimentación, la ropa y la educación. Sin embargo, durante una visita reciente a varias familias en Jigjiga, pudimos comprobar algo igualmente importante: cómo combinar el apadrinamiento con iniciativas de empoderamiento económico de las mujeres está ayudando a las personas cuidadoras a pasar de simplemente sobrevivir a construir una mayor seguridad y oportunidades a largo plazo.
Una base para el futuro de los niños
En todas las familias que visitamos, hubo un mensaje que quedó muy claro. El apadrinamiento está ayudando a los niños a continuar sus estudios y proporcionando a las familias un margen de alivio en circunstancias extremadamente difíciles. Muchas personas cuidadoras nos contaron que la educación es su máxima prioridad, y pudimos ver de primera mano cómo las familias siguen invirtiendo en la educación de sus hijos a pesar de las importantes dificultades económicas.
Pero también hablaron con sinceridad sobre la realidad del aumento del coste de vida. Aunque el apoyo del programa de apadrinamiento es esencial, muchas familias siguen necesitando oportunidades adicionales para aumentar sus ingresos y fortalecer su capacidad para hacer frente a las dificultades económicas. Es aquí donde el proyecto de Empoderamiento Económico de las Mujeres está marcando la diferencia.
Convertir el apoyo en recursos para el futuro
Uno de los ejemplos que más nos llamó la atención fue el de Nimco, una mujer viuda que cría a siete hijos. Tras la muerte de su marido, Nimco y su familia afrontaron unas dificultades inimaginables. Hubo momentos en los que no tenían suficiente para comer y ella tenía grandes dificultades para encontrar la manera de mantener a sus hijos. Cuando la familia se incorporó al programa de apadrinamiento, el apoyo recibido supuso un salvavidas. Pero Nimco también tenía una visión de futuro.
Consciente de que la inflación acabaría reduciendo el valor de sus ahorros, comenzó a invertir en bienes materiales. Combinando cuidadosamente el dinero del apadrinamiento, los regalos de los donantes, los ingresos procedentes de sus actividades para generar medios de vida y la ayuda recibida a través del proyecto de empoderamiento, fue acumulando poco a poco materiales de construcción hasta conseguir construir una nueva vivienda.
Y los planes de Nimco no terminan ahí. Una vez finalizadas las reformas de la vivienda original, espera poder alquilar la nueva propiedad y generar así una fuente de ingresos sostenible que continúe apoyando a su familia durante los próximos años.
La historia de Nimco demuestra lo que puede hacerse posible cuando el apoyo inmediato se combina con oportunidades de empoderamiento económico. Como ella misma explicó, el apadrinamiento ayuda a las familias a sobrevivir, mientras que el apoyo a los medios de vida les brinda oportunidades para transformar sus circunstancias.
Construir un camino para salir de la pobreza
Durante un grupo de discusión con una de las cooperativas de mujeres, las participantes volvieron una y otra vez a la idea de que el proyecto había ampliado sus horizontes. Explicaron que habían recibido una amplia formación y acompañamiento, y hablaron con orgullo de cómo están aplicando sus nuevos conocimientos empresariales en su día a día.
Muchas podían explicar con seguridad cómo calculan sus beneficios, descuentan los gastos y gestionan sus ahorros, demostrando que los conocimientos adquiridos ya se están trasladando a la práctica.
Quizá la reflexión más significativa surgió cuando les preguntamos hasta qué punto era importante el componente de medios de vida junto al programa de apadrinamiento de niños huérfanos. Las mujeres no hablaron únicamente de dinero. Hablaron de conocimiento, confianza y oportunidades. «Nuestra mente se ha abierto», explicaron.
Mirando hacia el futuro
Las historias que escuchamos en Etiopía nos recuerdan que la pobreza no puede abordarse mediante una única intervención.
El apadrinamiento de niños huérfanos proporciona una base fundamental, ayudando a los niños a continuar sus estudios y garantizando que las familias puedan cubrir sus necesidades inmediatas. El empoderamiento económico parte de esa base y proporciona a las personas cuidadoras las habilidades, la confianza, las redes y las oportunidades necesarias para generar un cambio duradero.
Juntos, estos enfoques están ayudando a las familias a hacer algo más que afrontar las dificultades. Están permitiendo a viudas, abuelos y otras personas cuidadoras crear negocios, generar recursos, fortalecer su capacidad de resiliencia e invertir en un futuro mejor para sus hijos.
Cuando dejamos Jigjiga, una cosa quedó clara: estas mujeres no están esperando a que el cambio ocurra. Con el apoyo adecuado, son ellas mismas quienes lo están haciendo realidad.
El Programa de Apadrinamiento de Niños Huérfanos de Islamic Relief apoya a decenas de miles de niños en todo el mundo.