El 24 de junio de 2026, un terremoto de magnitud 7.2 sacudió Venezuela. Menos de 40 segundos después, le siguió un segundo sismo de magnitud 7.5.
Hasta el momento se sabe que más de 500 personas han muerto a causa de los dos terremotos, y hay más de 50,000 desaparecidos. En respuesta, Islamic Relief ha desplegado un equipo en el país y ha lanzado un llamamiento de emergencia para apoyar a los supervivientes.
Islamic Relief cuenta con décadas de experiencia respondiendo a terremotos en todo el mundo y apoyando a las comunidades afectadas en su recuperación a corto y largo plazo. A continuación, explicamos qué son los terremotos, los daños que pueden causar y las medidas que pueden tomar las comunidades para intentar protegerse. También describimos por qué los sismos de Venezuela han sido tan devastadores.
¿Qué es un terremoto?
Un terremoto es la liberación repentina de energía en las capas exteriores de la Tierra, lo que hace que el suelo tiemble y, a veces, incluso se agriete, dependiendo de la fuerza del sismo.
Los terremotos se encuentran entre los desastres naturales más mortíferos porque ocurren sin previo aviso, y muchas de las zonas propensas a sufrirlos están también densamente pobladas.
A diferencia de otros desastres naturales, como las inundaciones y los incendios forestales, los terremotos no han aumentado significativamente en frecuencia o gravedad debido al cambio climático. Sin embargo, existe el temor de que se vuelvan más mortíferos a medida que aumente la urbanización, incluso en zonas vulnerables a los movimientos sísmicos.
¿Qué causa un terremoto?
La superficie de la Tierra está compuesta por grandes secciones de roca llamadas placas tectónicas, que encajan entre sí como un rompecabezas. Estas placas se mueven y frotan constantemente entre sí debido a la roca fundida que hay debajo, y son responsables de la creación de cadenas montañosas, océanos y otros accidentes geográficos.
También son responsables de desastres naturales como terremotos y erupciones volcánicas.
Algunas placas tienen «fallas«: zonas rugosas de roca que impiden que las placas se deslicen suavemente y que se reflejan en «líneas de falla» en la superficie terrestre. Estas fallas se van desgastando gradualmente por el movimiento tectónico, creando ondas de energía sísmica que pueden reflejar la cantidad de energía liberada por una bomba atómica. Esto es un terremoto.
¿Qué ocurre durante un terremoto?
Durante un terremoto se liberan ondas de energía que hacen temblar la superficie de la Tierra y, a veces, provocan tsunamis.
La gravedad del impacto de un terremoto dependerá de su fuerza y del lugar donde se encuentre el epicentro. Los terremotos fuertes pueden dañar o derrumbar por completo edificios, derribar puentes y dejar intransitables las carreteras de asfalto y hormigón. Estos daños en las infraestructuras pueden impedir que las comunidades afectadas escapen de un peligro mayor, accedan a servicios esenciales como los hospitales y reciban ayuda.
A los grandes terremotos suelen seguirles réplicas, también conocidas como temblores: terremotos más pequeños que se producen horas, días o incluso semanas y meses después del evento principal.
Los terremotos de menor magnitud pueden causar solo daños leves, como la caída de objetos de las estanterías en viviendas y otros edificios, o incluso no llegar a sentirse.
¿Qué ocurre durante un terremoto?
Durante un terremoto se liberan ondas de energía que hacen temblar la superficie de la Tierra y, a veces, provocan tsunamis.
La gravedad del impacto de un terremoto dependerá de su fuerza y del lugar donde se encuentre el epicentro. Los terremotos fuertes pueden dañar o derrumbar por completo edificios, derribar puentes y dejar intransitables las carreteras de asfalto y hormigón. Estos daños en las infraestructuras pueden impedir que las comunidades afectadas escapen de un peligro mayor, accedan a servicios esenciales como los hospitales y reciban ayuda.
A los grandes terremotos suelen seguirles réplicas, también conocidas como temblores: terremotos más pequeños que se producen horas, días o incluso semanas y meses después del evento principal.
Los terremotos de menor magnitud pueden causar solo daños leves, como la caída de objetos de las estanterías en viviendas y otros edificios, o incluso no llegar a sentirse.
¿Cómo se miden los terremotos?
Hasta hace poco, los terremotos se medían con la escala de Richter. Esta escala utilizaba números del 1 al 10 para indicar la magnitud (es decir, la fuerza) de un terremoto, siendo el 10 el más potente. La escala de Richter es logarítmica, lo que significa, en este caso, que cada valor numérico es 10 veces mayor que el anterior. Así, por ejemplo, un terremoto de magnitud 6 es 10 veces más fuerte que uno de magnitud 5.
Hoy en día, la escala de Richter ha sido sustituida por la Escala de Magnitud de Momento, que es más precisa para medir sismos de gran magnitud. Sin embargo, utiliza los mismos valores numéricos para medir la magnitud de los terremotos.
¿Cómo se llama el centro de un terremoto?
El punto por debajo de la superficie terrestre donde se inicia un terremoto, donde se rompe la falla, se denomina «foco» o «hipocentro», y puede encontrarse a varios kilómetros de profundidad.
Quizás un término más familiar sea «epicentro», que se refiere al punto correspondiente en la superficie de la Tierra situado directamente encima del hipocentro.
¿Qué lugares son más vulnerables a los terremotos?
Los países situados en zonas de alta actividad sísmica son especialmente vulnerables a los terremotos. Entre estas zonas, las más activas son el Cinturón de Fuego del Pacífico y el Cinturón Alpino, que abarcan países como Indonesia, Japón, México, Chile, Filipinas, China, Irán y Türkiye.
Otros países fuera de estas zonas que también presentan un alto riesgo sísmico son Italia, Grecia y Estados Unidos (específicamente la zona de Los Ángeles).
¿Qué pasa con Venezuela?
Situada a lo largo del límite entre las placas tectónicas del Caribe y de Sudamérica, Venezuela tiene un largo historial de terremotos devastadores.
Aunque los terremotos de magnitud superior a 7.5 no son cotidianos, tampoco son inusuales. Pero los terremotos de Venezuela afectaron a la zona más poblada del país: Caracas y sus alrededores.
La capital de Venezuela, Caracas, se encuentra además en una profunda cuenca sedimentaria, lo que amplifica las ondas sísmicas de los terremotos.
Estos dos factores hacen que el impacto haya afectado a un gran número de personas, así como a una elevada concentración de edificios e infraestructuras públicas como carreteras y puentes, que no han sido diseñados específicamente para soportar temblores y a menudo se asientan sobre terrenos inestables.
Una planificación urbana adecuada y unos códigos de construcción apropiados requieren una financiación sustancial que a Venezuela le ha costado asumir. El país ha sido objeto de sanciones y de décadas de desinversión.
Otro problema para Caracas es que, a unos 7.8 km, los terremotos fueron poco profundos, lo que los hizo más destructivos de lo que habrían sido sismos más profundos de la misma magnitud.
En los terremotos más profundos, gran parte de la energía se disipa a medida que se desplaza por las capas de roca. En cambio, los superficiales liberan su energía más cerca del suelo, produciendo temblores más fuertes y mayores daños, especialmente en zonas pobladas como Caracas y La Guaira.
¿Qué puede hacer la gente para prepararse ante los terremotos?
Aunque los sismólogos, los científicos que estudian los terremotos, a menudo pueden predecir dónde se producirá un terremoto, hasta ahora es imposible saber cuándo ocurrirá.
Para combatir la amenaza, algunos países propensos a los terremotos disponen de edificios diseñados para resistir el derrumbe, así como de rutas de evacuación y puntos de encuentro preestablecidos.
A nivel individual, se debe acudir a las autoridades locales para obtener consejos específicos, pero las recomendaciones generales incluyen identificar los peligros en el hogar con antelación y asegurar los objetos pesados, como las estanterías de libros, que podrían caer y causar lesiones en caso de terremoto.
La gente también puede prepararse para lo peor reuniendo suministros esenciales y documentos importantes en un lugar accesible, por si tuvieran que salir de casa rápidamente.
¿Qué se debe hacer para mantenerse a salvo durante un terremoto?
Los consejos sobre cómo mantenerse a salvo durante un terremoto dependen del lugar donde te encuentres cuando ocurra. Debes consultar al organismo local responsable de la preparación ante desastres para obtener el asesoramiento más adecuado. No obstante, a continuación se ofrecen algunos consejos generales:
- Si estás en el interior: Debes echarte al suelo sobre tus manos y rodillas e intentar sujetarte a algo resistente. Cúbrete la cabeza y el cuello con los brazos o gatea debajo de un escritorio o mesa resistente si puedes.
- Si no hay refugio cerca: Gatea junto a una pared interior, lejos de ventanas y puertas, y permanece sobre tus manos y rodillas. Esta posición ofrece cierta protección a tus órganos vitales. Es importante no entrar en pánico ni correr hacia el exterior, donde podrías correr más riesgo por el derrumbe de edificios.
- Si estás al aire libre: Intenta trasladarte a una zona abierta, lejos de edificios, árboles, farolas y tendidos eléctricos que puedan derrumbarse. Échate al suelo sobre tus manos y rodillas y cúbrete la cabeza para protegerte de los escombros.
¿Y después del terremoto?
Después de un terremoto, puedes correr peligro por edificios dañados, posibles fugas de gas y otros muchos riesgos. Solicita siempre el asesoramiento específico de tu organismo local de gestión de desastres.
Pueden producirse réplicas, así que prepárate para echarte al suelo y buscar refugio si es necesario. Examínate para ver si tienes alguna lesión y sal o aléjate de cualquier edificio dañado.
Si te encuentras en una zona costera con riesgo de tsunami, dirígete a un lugar más alto o hacia el interior lo antes posible.
Una vez que estés a salvo, dirígete a los puntos oficiales de evacuación o reunión, y mantente informado de la evolución de la situación a través de los canales oficiales de noticias.
¿Cómo apoya Islamic Relief a las personas afectadas por los terremotos?
Al responder a los terremotos, el objetivo de Islamic Relief es llegar a las comunidades afectadas lo antes posible con artículos de primera necesidad, como agua potable y materiales para refugios.
A partir de ahí, dependiendo de la magnitud del desastre, podemos trabajar con socios locales, otras organizaciones no gubernamentales internacionales y las autoridades para coordinar una respuesta, garantizando que atendemos las necesidades de las personas afectadas de la manera más eficiente posible.
En el caso de emergencias a gran escala, esta respuesta podría durar meses o incluso años, y se adaptará para cubrir las necesidades cambiantes de las comunidades, como el acceso a agua limpia y a medios de subsistencia sostenibles.
En este momento, Islamic Relief ha lanzado un llamamiento de emergencia para apoyar a los afectados por el terremoto en Venezuela.
Estamos en contacto con socios humanitarios y autoridades locales que participan en las labores de respuesta, y hemos desplegado un equipo en el país. La magnitud total del desastre aún se está conociendo, pero basándonos en la amplia experiencia mundial de Islamic Relief en la respuesta a terremotos, prevemos que la población necesitará urgentemente refugio, alimentos, agua, atención médica y ayuda económica en efectivo.
Por favor, ayúdanos a continuar con esta labor vital de apoyo a las familias afectadas por este terremoto. Dona Ahora.