En 1980, Tito, el líder de la República Federal Socialista de Yugoslavia, falleció
Desde 1943, Tito había mantenido la estabilidad entre las 6 repúblicas de Yugoslavia y era visto como un factor unificador para el país, pero con su muerte, la Federación comenzó a desmoronarse
La antigua República Federal Socialista de Yugoslavia estaba compuesta por los territorios de Eslovenia, Croacia, Bosnia y Herzegovina, Macedonia, Serbia y Montenegro.
Durante la siguiente década, Yugoslavia experimentó un aumento del nacionalismo y un creciente deseo de algunos de sus países y grupos étnicos de separarse y convertirse en independientes.
Durante este período, cambios sísmicos en Serbia vieron ascender al poder a Slobodan Milošević, primero como presidente de Serbia y luego de toda Yugoslavia. La influencia de Milošević se extendió por toda Yugoslavia, moldeando los medios y las estructuras de seguridad del país para apoyar a los nacionalistas serbios en Serbia, Croacia y Bosnia.
A finales de los años 80, comenzaron a aparecer partidos políticos independientes en toda Yugoslavia y continuó el etnonacionalismo. A principios de 1990, ya se celebraban elecciones multipartidistas en Eslovenia y Croacia. Estas elecciones fueron ganadas abrumadoramente por partidos pro-independencia, lo que llevó a ambos países a declararse independientes de Yugoslavia y marcó el inicio de las Guerras Yugoslavas.
Primero vino la Guerra de los Diez Días, que vio a Eslovenia separarse de Yugoslavia. Luego vino la Guerra de Independencia de Croacia, donde miles fueron asesinados hasta que en 1992 entró en vigor un alto el fuego supervisado por la ONU.
Después fue el turno de Bosnia y Herzegovina de declarar su independencia.
Cada país yugoslavo estaba compuesto por una mezcla de etnias, pero quizás Bosnia y Herzegovina era la más diversa — conformada por serbios (tradicionalmente cristianos ortodoxos), croatas (católicos) y bosníacos (musulmanes).
Un referéndum de independencia se celebró en Bosnia y Herzegovina en febrero de 1992, con una mayoría abrumadora de la población votando a favor de salir de Yugoslavia. La comunidad serbia bosnia boicoteó el referéndum con la esperanza de impedir la separación, pero la independencia fue declarada oficialmente el 1 de marzo de 1992 y reconocida por las Naciones Unidas en abril de 1992.
Tras el reconocimiento de Bosnia como estado independiente, elementos del Ejército Popular Yugoslavo y del gobierno de Slobodan Milošević se alinearon con el liderazgo serbio bosnio bajo la bandera del Ejército de la Republika Srpska (VRS) para lanzar una campaña militar que atacó a civiles bosníacos y croatas en todo el país.
En abril de 1992, casi todo el país de Bosnia y Herzegovina estaba envuelto en guerra.
La capital, Sarajevo, fue objetivo desde el principio. Desde mayo de 1992, las fuerzas serbias bosnias bajo el mando de Ratko Mladić sitiaron Sarajevo durante 4 años. Mladić y sus fuerzas usaron las colinas alrededor de
Sarajevo para atrapar e infundir terror a la población civil, con bombardeos diarios y francotiradores que disparaban a cualquier cosa que se moviera dentro de los límites de la ciudad.
Solo un mes después del estallido de la guerra, Islamic Relief comenzó a trabajar en el país, distribuyendo alimentos, ropa, agua y leña, incluso en la Sarajevo sitiada.
En pocos meses, abrimos nuestro Programa de Apadrinamiento de Huérfanos, que continúa ayudando a niños vulnerables y sus familias hasta hoy. Durante todo el conflicto, estuvimos al lado de los bosnios, convirtiéndonos en una de las pocas organizaciones internacionales operativas durante la guerra.
El Sitio de Sarajevo dejó más de 11.000 asesinados mientras casi toda la ciudad y sus monumentos culturales y religiosos sufrieron daños graves o destrucción total.
Para 1993, las fuerzas croatas y bosníacas también estaban en guerra entre sí, a pesar de que ambas poblaciones sufrían ataques serbios en lo que se denominó “limpieza étnica” — la expulsión, desplazamiento o asesinato deliberado y violento de miembros de un grupo étnico o religioso por otro.
A medida que la guerra se profundizaba y la lista de atrocidades se alargaba, la comunidad internacional reaccionaba lentamente. Las tácticas de guerra usadas por todos los bandos siguieron siendo brutales, pero el VRS era conocido por ser particularmente bárbaro. La tortura y las violaciones, así como el uso generalizado de campos de concentración, indignaron a la comunidad internacional.
Las propuestas de paz continuaron fracasando mientras los serbios reforzaban su control, dominando más del 70% de Bosnia y Herzegovina en 1994.
No fue hasta que se revelaron al mundo los horrores de Srebrenica que la comunidad internacional actuó para poner fin a la guerra en Bosnia. La indignación internacional por no haber evitado tales atrocidades llevó a bombardeos de la ONU y la OTAN contra las fuerzas del VRS, presionando finalmente al liderazgo serbio bosnio para iniciar conversaciones de paz.
El Acuerdo de Paz de Dayton se firmó a finales de 1995, pero no antes de que más de 2 millones de personas hubieran sido desplazadas y más de 100.000 civiles asesinados.